회식, 한국에서 어떤 의미인가요?
한국의 회식은 단순히 “퇴근 후 술자리”로 끝나지 않는 경우가 많습니다.
회사나 팀이 일을 함께하는 관계를 넘어, 서로를 사람으로 익히는 시간으로 쓰기도 해요.
그래서 회식에는 “친해지자”라는 메시지와 “같은 팀이 되자”라는 의도가 함께 들어갑니다.
그렇다고 해서 반드시 술을 마셔야 하고, 끝까지 남아야 하고, 개인 사정을 포기해야 한다는 뜻은 아닙니다.
다만 “회식이 왜 열리는지”를 이해하면, 행동 기준이 생겨서 훨씬 편해집니다.
핵심 한 줄
한국 회식은 ‘술’보다 ‘관계의 신호’를 주고받는 자리입니다. 룰은 그 신호를 부드럽게 만드는 장치예요.
제가 처음 외국인 동료와 회식을 했을 때
예전에 외국인 동료가 처음 회식에 왔는데, “내가 술을 못 마셔서 분위기 망치면 어떡하지?” 하고 굉장히 긴장하더라고요.
실제로는 반대였습니다. 술을 마시지 않아도 인사, 경청, 타이밍만 잘 지키면 분위기가 더 좋아졌어요.
오히려 무리해서 마시다가 힘들어하면 주변도 마음이 불편해집니다.
회식 전: 초대·시간·복장·마음가짐
1) 초대받았을 때, 어떻게 답하면 좋을까요?
회식은 보통 단체 메신저나 구두로 “오늘/이번 주에 회식 하자”처럼 나옵니다.
가장 안전한 답은 감사 + 참석 의사 + (필요하면) 제한 조건을 같이 말하는 방식입니다.
좋은 예
“초대해 주셔서 감사합니다! 참여할게요. 다만 내일 아침 일정이 있어서 10시쯤 먼저 들어가도 괜찮을까요?”
피하면 좋은 예
“음… 술 잘 못 마시는데요?” (초대 자체를 거절처럼 들리게 할 수 있어요)
2) “시간”은 한국에서 꽤 중요합니다
회식은 ‘팀 행사’로 인식되는 경우가 있어, 늦으면 난처해질 수 있습니다.
늦을 것 같으면 미리 메시지를 보내는 게 가장 깔끔해요.
“제가 10분 정도 늦을 것 같습니다. 먼저 시작하셔도 괜찮습니다. 도착하면 바로 인사드릴게요.”
3) 복장은 ‘회사 회식’ 기준으로
너무 딱딱할 필요는 없지만, “내가 이 자리를 존중한다”는 인상이 중요합니다.
사무직이라면 보통 세미 캐주얼이 안전하고, 현장직/스타트업은 팀 분위기에 맞추면 됩니다.
4) 마음가짐: ‘참가’가 목적이지 ‘완벽’이 목적이 아닙니다
처음부터 한국식 룰을 완벽하게 할 필요는 없습니다.
대신 배려와 안전만 지키면, 작은 실수는 대부분 귀엽게 넘어가요.
자리 배치와 시작 예절
1) 왜 ‘자리’가 중요하죠?
한국 회식은 상하관계가 강한 회사일수록 자리에도 질서가 생깁니다.
보통 상사/연장자가 중심에 앉고, 출입문 가까운 쪽은 실무자(막내)가 앉는 경우가 많아요.
하지만 요즘은 수평 문화도 많아서, 분위기가 부드럽게 섞이기도 합니다.
초보자 기준
자리 고민될 때는 “어디 앉을까요?” 한마디면 해결됩니다. 억지로 중심 자리에 앉으려고만 하지 않으면 안전해요.
2) 도착하면 첫 인사부터 깔끔하게
들어가서 전체에게 한 번 인사하고(고개 살짝), 가까운 사람에게는 눈을 맞추며 가볍게 인사하면 좋습니다.
한국은 목소리를 크게 내는 인사보다, 짧고 분명한 인사가 더 자연스럽습니다.
추천
“안녕하세요, 초대해 주셔서 감사합니다. 오늘 잘 부탁드립니다.”
영어로 말해도 괜찮아요
“Hello everyone, thank you for having me. Nice to meet you all.”
3) 휴대폰 매너
중요한 연락이 있으면 미리 말해두는 게 좋습니다.
“잠깐 연락만 확인해도 될까요?”처럼 허락을 구하는 습관이 있으면 훨씬 예의 있게 보입니다.
술 문화의 핵심 룰(따르기·받기·건배)
1) 왜 잔을 두 손으로 받아요?
‘두 손’은 한국에서 존중의 표시로 자주 쓰입니다.
반드시 모든 상황에서 두 손을 써야 한다기보다,
상사/연장자가 따라주거나 건네줄 때는 두 손(또는 한 손 + 다른 손 받침)이 가장 안전합니다.
받을 때
잔을 한 손으로 들고, 다른 손을 잔 아래나 손목 근처에 살짝 받치기.
따라줄 때
병을 두 손으로 잡거나, 한 손으로 잡고 다른 손을 병 아래에 받치기.
2) “내 잔은 비워야 하나요?”
꼭 그렇진 않습니다. 다만 한국에서는 “잔이 비어 있으면 따라준다”는 흐름이 자연스럽게 돌아요.
그래서 천천히 마시고 싶다면 잔을 너무 빨리 비우지 않는 게 오히려 도움이 됩니다.
주의
잔이 비는 순간 누군가 채우려 할 수 있어요. 페이스 조절이 목표라면 ‘조금 남겨두기’가 가장 편합니다.
3) 술을 따라야 하나요? “막내 룰”이 있나요?
전통적으로는 막내가 병을 들고 돌아다니며 따르는 이미지가 있었지만,
요즘은 회사마다 차이가 큽니다. 다만 “서로 챙겨주는 흐름” 자체는 여전히 남아 있어요.
초보자가 가장 자연스럽게 할 수 있는 행동은 이것입니다:
“옆 사람 잔이 비면 한 번 물어보기”.
“한 잔 더 드릴까요?” / “물(음료)도 괜찮으세요?”
4) 건배는 어떻게 하나요?
건배는 보통 누군가(상사/리더)가 제안합니다.
다 같이 잔을 들고 “건배!”를 외치고 한 모금 정도 마시는 흐름이 일반적이에요.
꼭 원샷을 하라는 의미는 아닙니다.
팁
“원샷!” 분위기가 있어도, 몸 상태가 안 좋으면 “저는 한 모금만 할게요”라고 자연스럽게 말해도 됩니다.
중요한 건 ‘참여’이지 ‘양’이 아니에요.
5) 잔 부딪히기(짠) — 꼭 해야 할까요?
“짠”은 친밀함 표현인데, 부담스러우면 가볍게 잔을 들어 눈인사만 해도 충분합니다.
만약 부딪힐 때는 너무 세게 치지 말고, 잔이 깨질 정도로 들이대지 않는 것이 좋습니다.
6) 소주 문화에서 자주 나오는 것들(알면 덜 당황해요)
- 소맥: 소주+맥주 섞은 술. 누군가 “소맥 한 번?” 하면 섞어 마시는 제안일 수 있어요.
- 폭탄주: 강한 술을 섞는 방식. 강요가 아닌 “분위기용”인 경우가 많지만, 부담되면 거절해도 됩니다.
- 원샷/반샷: 잔을 한 번에 비우는 것. 농담처럼 나와도 ‘강제’가 아니라면 웃고 넘어가도 돼요.
외국인에게 가장 중요한 룰 한 가지
술의 종류보다 “내 페이스를 지키며 참여하는 방법”을 익히는 게 훨씬 실전에서 유용합니다.
대화 매너: 안전한 주제와 피해야 할 말
1) 안전한 주제(처음 회식용)
한국 회식에서 처음부터 깊은 이야기를 하기보다,
가볍게 웃고 연결되는 주제가 오래갑니다.
무난한 주제
- 한국 음식/맛집(“이 음식은 어떻게 먹는 게 제일 맛있나요?”)
- 취미(운동, 영화, 음악, 여행)
- 한국 생활 적응기(힘든 점보다는 ‘재밌는 점’ 위주)
- 회사 주변 정보(점심 메뉴, 출퇴근 루트)
초반에 피하면 좋은 주제
- 정치/민감한 사회 이슈(분위기가 급격히 갈릴 수 있어요)
- 연봉/재산/가족사(가까워진 뒤에도 조심스러운 편)
- 외모 평가(칭찬이라도 오해가 생길 수 있어요)
- 누군가를 공개적으로 비교/비판
2) “칭찬”은 구체적으로, “조언”은 조심스럽게
칭찬은 분위기를 살리지만, 너무 크거나 과장되면 부담이 됩니다.
“멋있어요!”보다 “아까 회의에서 정리해 주신 부분이 이해하기 쉬웠어요”처럼
구체적인 행동을 칭찬하면 훨씬 자연스럽습니다.
3) 농담 문화: 웃어도 되고, 안 웃어도 됩니다
회식에는 가벼운 농담이 섞이곤 합니다.
이해가 안 되면 억지로 웃기보다, 미소 + “이 표현이 무슨 뜻이에요?”처럼 물어보는 게 더 좋아요.
그 순간 대화가 “한국어/문화 설명”으로 넘어가면서 자연스럽게 친해질 수 있습니다.
‘술 못 마셔요’ 말해도 괜찮을까?
결론부터 말하면, 괜찮습니다.
다만 한국에서는 “거절”이 곧 “거부감”으로 오해될 때가 있어,
표현을 조금 부드럽게 만들면 상황이 훨씬 편해집니다.
1) 거절의 구조: 감사 + 사유 + 대안
예시
“감사합니다. 제가 술에 약해서요. 오늘은 음료로 같이 건배할게요.”
“내일 아침 일정이 있어서요. 한 잔은 괜찮은데, 천천히 마셔도 될까요?”
2) 건강/종교/약 복용은 가장 강력한 ‘합리적 사유’
한국에서는 개인의 사유를 존중하는 분위기가 점점 커졌습니다.
특히 건강, 약 복용, 알레르기 같은 이유는 거의 대부분 바로 이해합니다.
주의
“나는 술 문화 싫어해요”처럼 문화 자체를 평가하는 표현은 오해가 커질 수 있어요.
같은 의도라도 “저는 술에 약해서요”처럼 ‘나’ 중심으로 말하면 훨씬 부드럽습니다.
3) 제가 봤던 가장 깔끔한 방식
외국인 동료 중 한 분은 항상 이렇게 말했습니다.
“I’ll drink slowly, but I’ll stay and enjoy the conversation.”
그 말 한 줄로 분위기가 정리됐어요. 사람들은 ‘참여 의사’를 확인하면 편해집니다.
핵심
술을 마시는 양이 아니라 “자리에 함께하고 싶다”는 신호가 중요합니다.
안주·식사·속도: 함께 먹는 방식
1) 함께 나눠 먹는 문화
한국은 공유 접시가 많은 편입니다. 그래서 처음엔 위생이나 방식이 낯설 수 있어요.
요즘은 개인 접시를 따로 쓰는 팀도 많고, 집게/국자 같은 도구가 있으면 그걸 쓰면 됩니다.
2) “권유”는 친절일 때가 많아요
“더 먹어”, “한 번 먹어봐” 같은 권유는 보통 호의입니다.
진짜로 배가 부르면 정중하게 말하면 괜찮습니다.
“정말 맛있는데요, 제가 지금은 배가 불러서 조금만 더 먹을게요.”
3) 속도 맞추기: 너무 빠르거나 느리지 않게
회식에서 ‘혼자 빨리 먹고 끝내기’도, ‘너무 늦게 먹어서 흐름 끊기’도 서로 어색할 수 있어요.
옆 사람 페이스를 한 번씩 보고, 비슷하게 맞추면 편합니다.
2차·3차: 꼭 가야 하나요? 어떻게 빠지나요?
1) 2차는 왜 가나요?
1차(식사)는 ‘공식적인 친목’에 가깝고,
2차(술/카페/노래방)는 더 편한 분위기에서 이야기하는 시간인 경우가 많습니다.
하지만 회사/팀 문화에 따라 필수처럼 느껴지기도 하고, 완전 선택이기도 합니다.
2) 초보자에게 추천하는 전략: “잠깐만 참여”
처음부터 끝까지 달리기보다, 2차를 “10~30분만 얼굴 비추기”로 생각해도 좋습니다.
잠깐 참여하고 자연스럽게 빠지면,
“참여했다”는 메시지도 전달되고, 컨디션도 지킬 수 있어요.
자연스러운 멘트
“저도 2차 잠깐만 같이 갈게요. 다만 오늘은 컨디션 때문에 오래는 못 있을 것 같아요.”
3) 깔끔하게 빠지는 타이밍 3가지
- 건배/한 라운드 후: “오늘 초대해 주셔서 감사합니다. 내일 일정이 있어서 먼저 들어가 보겠습니다.”
- 대화가 한 번 정리되는 순간: 화장실 다녀온 후 복귀하면서 “저는 여기서 인사드릴게요.”
- 이동 직전: 1차 끝나고 자리에서 일어날 때 “저는 오늘은 1차까지만 참여하겠습니다.”
피하면 좋은 방식
말 없이 사라지기(‘잠수’)는 걱정과 오해를 부를 수 있어요. 한마디 인사만 해도 충분합니다.
계산(누가 내요?)과 감사 표현
1) 보통 누가 내나요?
가장 흔한 패턴은 상사/팀장/회사가 1차를 내고, 2차는 각자 내거나(더치페이) 혹은 한 사람이 내는 방식입니다.
하지만 정답은 없습니다. 팀마다 다르고, 상황마다 달라요.
2) 외국인은 어떻게 행동하는 게 자연스러울까요?
“무조건 내야 한다”도, “절대 내면 안 된다”도 아닙니다.
가장 좋은 방식은 한 번 제안하고, 분위기에 따라 따르는 겁니다.
추천 행동
계산할 때 “저도 조금 보태고 싶습니다”라고 한 번 말하기 → 상대가 “괜찮아요” 하면 깔끔히 감사 인사하기.
주의
상대가 이미 ‘내는 사람’으로 마음먹은 경우, 계속 밀어붙이면 오히려 불편해질 수 있어요.
3) 감사 표현은 ‘그 순간 + 다음날’이 가장 효과적
“오늘 초대해 주셔서 감사합니다. 덕분에 정말 즐거웠어요.”
(다음날) “어제 감사했습니다. 어제 이야기한 가게, 다음에 또 가보고 싶어요.”
회식 후: 다음날 인사와 관계 관리
1) 한국에서 ‘다음날 인사’가 주는 힘
회식 자체보다, 다음날 “어제 감사했습니다” 한 줄이 관계를 부드럽게 정리해 줍니다.
특히 처음 참석한 외국인이라면, 이 메시지 하나로 “나는 이 팀을 존중한다”는 인상이 강해집니다.
메시지 예시
“어제 초대해 주셔서 감사합니다. 한국 회식 문화를 조금 더 이해하게 됐어요. 좋은 시간 보내게 해주셔서 감사해요.”
2) 기억해두면 좋은 포인트: ‘어제의 대화’를 한 줄로 묶기
“어제 이야기한 여행지, 사진 찾아보니 정말 좋더라고요” 같은 한 줄은
단순 감사보다 훨씬 개인적이고 따뜻하게 들립니다.
3) 혹시 실수했어도 괜찮습니다
잔을 한 손으로 받았다거나, 건배 타이밍을 놓쳤다거나, 농담을 못 알아들었다거나—
이런 건 대부분 금방 지나갑니다.
다음날 “어제 제가 한국 룰을 잘 몰라서 조금 서툴렀어요. 알려주셔서 감사합니다”라고 말하면
오히려 관계가 좋아지기도 합니다.
상황별 생존 문장(한국어+영어)
1) 자리에서
- 어디 앉을까요? / “Where should I sit?”
- 오늘 초대해 주셔서 감사합니다. / “Thank you for inviting me today.”
- 제가 한국 회식은 처음이라서요. 많이 배우겠습니다. / “It’s my first time at a Korean team dinner. I’m excited to learn.”
2) 술 권유 받을 때
- 감사합니다. 저는 술에 약해서 천천히 마실게요. / “Thank you. I’m a lightweight, so I’ll drink slowly.”
- 오늘은 컨디션이 조금 안 좋아서요. 음료로 같이 건배할게요. / “I’m not feeling 100% today, so I’ll toast with a soft drink.”
- 약을 먹어서 술은 어려워요. 죄송해요. / “I took medicine, so I can’t drink. Sorry.”
3) 2차 제안 받을 때
- 저도 잠깐만 같이 갈게요. / “I’ll join for a little while.”
- 내일 일정이 있어서 오늘은 1차까지만 참여할게요. / “I have an early schedule tomorrow, so I’ll join only for the first round.”
- 정말 가고 싶은데, 오늘은 먼저 들어가야 할 것 같아요. / “I’d love to, but I think I should head home today.”
4) 감사 인사
- 덕분에 즐거웠습니다. / “I had a great time thanks to you.”
- 오늘 많이 배웠어요. / “I learned a lot today.”
- 다음에 또 같이 가고 싶습니다. / “I’d love to join again next time.”
팁
한국어가 서툴러도 괜찮습니다. 중요한 건 “감사”와 “참여 의사” 두 가지를 전달하는 거예요.
자주 하는 실수 TOP 12
실수 1 거절을 ‘단호하게만’ 말하기
→ 감사+사유+대안을 붙이면 훨씬 부드러워요.
실수 2 말 없이 먼저 가기
→ 한 마디 인사만 하면 오해가 줄어듭니다.
실수 3 내 페이스를 잃고 무리하기
→ 회식은 단거리 달리기가 아니라 ‘관계 유지’입니다.
실수 4 정치/민감한 주제로 초반부터 깊게 들어가기
→ 친해진 뒤에도 조심스러운 편입니다.
실수 5 누군가를 공개적으로 놀리거나 비교하기
→ 농담도 관계에 따라 달라요.
실수 6 “이 문화 이상해요”처럼 평가로 말하기
→ “저는 아직 익숙하지 않아요”처럼 ‘나’ 중심으로.
실수 7 잔 부딪히기를 너무 세게 하기
→ 가볍게, 안전하게.
실수 8 계산 앞에서 끝까지 밀어붙이기
→ 한 번 제안하고, 상대가 정하면 따라가는 게 보통 더 편합니다.
실수 9 휴대폰을 오래 보기
→ 미리 양해 구하면 문제될 일이 거의 없습니다.
실수 10 너무 빨리 먹고 빨리 끝내기
→ 옆 사람 속도 한 번씩 보고 맞추면 좋아요.
실수 11 건배를 ‘원샷 강요’로 오해하기
→ 한 모금으로 참여해도 충분한 경우가 많습니다.
실수 12 다음날 아무 메시지 없이 끝내기
→ “어제 감사했습니다” 한 줄이 관계를 정리해 줍니다.
마지막 정리: “예의”는 기술입니다
한국 회식 문화는 처음엔 복잡해 보이지만,
사실은 딱 두 가지로 요약됩니다.
1) 참여의 신호
자리에 함께하고, 인사하고, 경청하고, 대화 흐름을 존중하는 것.
2) 안전과 배려
무리하지 않고, 상대를 불편하게 하지 않는 것.
술을 잘 마시는 사람보다, 자기 페이스를 지키면서도 분위기를 살리는 사람이 오래 기억됩니다.
처음 온 외국인이라면 더더욱 “완벽한 한국인처럼 행동”하려고 애쓸 필요가 없어요.
대신 오늘 배운 규칙들을 ‘안전한 기본값’으로 써보시면 좋겠습니다.
오늘부터 바로 써먹는 한 문장
“저는 천천히 마실게요. 대신 대화는 끝까지 같이 즐기고 싶어요.”
※ 이 글은 회사/팀/세대에 따라 달라질 수 있는 회식 문화를 “처음 온 사람 기준”으로 안전하게 정리한 안내서입니다.
여러분의 회사 문화가 더 수평적이라면, 룰을 더 가볍게 적용하셔도 괜찮습니다.
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